最初益生菌主要用来削弱抗生素的不良效果，可是在使用多年之后，人们发现益生素对人类健康有很多益处，特别是在增强婴幼儿免疫力方面，可谓起到了至关重要的作用。
于是，近10年来对于益生素的研究成为营养免疫学中最为重要的内容。
认识益生菌，并合理应用益生菌，既可利于婴幼儿免疫系统的建立，又可调整人体内微生态失衡。由于益生菌通过口服进入人体，又可混入食物中，保留于肠道内，所以我们现在把益生菌也当成一种营养成分看待。
认识益生菌
益生素主要指是益生菌（Probiotics），另外还包括益生元（Prebiotics）。而益生菌是指通过调节肠道内菌群，改善肠道健康的活菌。在我们的皮肤、消化道和呼吸道内存有很多细菌。它们与人体是一种相互制约、相互依赖的平衡关系，这就是人体的微生态平衡。我们将这些对人体有益的细菌称为正常菌群。
胎儿在母体内应该是无菌的，体内免疫能力可以说等于零。在出生之后，随着肠道内、皮肤上正常菌群的寄存，人体的免疫系统就开始启蒙、发育，并逐渐走向成熟。在这个发育成熟的过程中，如果人体内正常菌群建立过迟或不良，就会出现相应的疾病。而即使在正常菌群建立之后，一些其他因素比如抗生素的使用，特别是不合理的抗生素应用，也可以引起人体内菌群失调，使人体处于亚健康状态，甚至出现疾病，严重者还可能死亡。
而人体肠道内的细菌寄存量最多，而且作用也最大，所以我们习惯于将肠道正常菌群中对人体有利无害的细菌称为益生菌。常见的益生菌有双岐杆菌、乳酸杆菌、肠球菌、粪链球菌、蜡样芽胞杆菌、酵母菌等。
益生菌对人体的4大益处
1、在人体与已经存在的益生菌之间，应该存在着一种平衡。如果在这种平衡没有建立之前就出现霉菌生长，那就会出现相应的疾病，比如常见的新生儿鹅口疮，就是在婴儿肠道正常菌群建立之前出现的一种霉菌感染。如果这种平衡被人为破坏，比如滥用抗生素，就可能出现与抗生素相关的腹泻、真菌感染等疾病。
2、益生菌与人体肠道黏膜共同形成屏障，一起抵御致病病原体对人体更深的侵害。
3、益生菌还能合成人体所需的B族维生素、维生素K、蛋白质及一些酶，有利于肠道对维生素D、钙、磷、铁等的吸收，可促进婴儿神经系统的发育，还可产生抵御病菌的免疫球蛋白A。
4、近年的研究表明，益生菌在促进人体抵抗致病病原体的同时，还可避免和减轻过敏的产生和发展。
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