千百年来茶马互市，在横断山脉和金沙江茶马互市的高山深谷之间，在川、滇、藏三省交汇茶马互市的原野丛林之中，蜿蜒盘旋着一条神秘的古道。这条古道从四川雅安出发，经飞仙关，过始阳，走天全，出禁门关，翻二郎山，过泸定，至康定，到西藏，然后进入尼泊尔。古道狭险幽深，斗折蛇形，这就是与“丝绸之路”齐名天下的“茶马古道”。
茶马古道，不仅是世界上地势最高，地理形态最为复杂的商业要道，更是中外文化交流、文明传播的重要通道。
茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。因为康藏地处高海拔地带，海拔都在三四千米以上，在高寒地区，需要摄入热量高的脂肪，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉便成为藏民的主食。但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能分解脂肪，又能祛除燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原饮食习惯。但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易，即“茶马互市”应运而生。
这样，产自藏区和川、滇边地的骡马、毛皮、药材等和产自内地的茶叶、布匹、盐等，在横断山区互通往来、川流不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续千年的“茶马古道”。
当京滇公路未修筑时，这条古道就是交通大路，路上无日不有官商游客往来，人背马驮的货物也时时可见，因而每一个宿站都有充足客源，有时甚至几百人同宿一客站，堪称繁盛官道。话虽如此，就道路本身而言却是鸟道羊肠，崎岖难行，有人甚至认为不亚于“难于上青天”的蜀道。
历史在前进，今天的甘孜州早已不是历史上茶马古道那种贫穷落后，靠人背马驮作为运力的景况。汽车已成为主要运输工具，在四通八达的公路上往来飞驰，把藏族需要的茶叶、日用品运往各地;从成都到西藏拉萨有飞机可以直达，结束了千年茶马古道的辛酸历史。
如今，作为内地汉族地区与边疆少数民族地区经济往来的一种重要方式，茶马古道在沟通各族人民之间的经济及文化方面发挥了巨大作用。茶马古道是中华民族一笔丰厚的历史文化遗产，古道本身的历史、文化韵味和沿途村寨的地域、风光、民俗、文化差异等，深深吸引着旅游爱好者。
茶乡各族人民为茶而歌，为茶而舞、和谐相处。淳朴多姿的民风民俗、传承久远的民歌民舞，构筑了茶马古道茶文化历史的大背景。以贡茶之乡等名产地的山水景观和人文景观、茶文化的历史遗迹及茶树和茶艺的地方特色为内容，构成了茶马古道的特色茶文化旅游。
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