《黄帝内经》中提到：“阳气尽则卧，阴气尽则寤”，其中卧为入睡，寤为睡醒的意思，即睡眠与醒寤是阴阳交替的结果，而阴阳交替之时是养生的关键时刻，所以顺应天时入睡有助于人体养阴、养阳。中医养生提倡：“子时大睡，午时小憩”，此为子午觉入睡原则，而子午觉即为人体养阴养阳的最佳时刻。所谓子午觉就是每天子时与午时应按时入睡，睡好子午觉，肝胆可运行通畅，气血可循环正常。
所谓子时，即夜晚的23点至凌晨1点，此段时间胆经当令，胆经最旺，人在此时入眠，胆方能完成代谢。反之若熬夜，胆便得不到充分休息，就会表现为面色发黄，皮肤粗糙、黑斑，次日精神不振等。子时休息最能养阴，睡眠效果与质量较其它时刻均有着事半功倍的效果。生活中，失眠的患者经常是凌晨12点后更有精神、更难入睡，这是因为人体阳气开始生发，如果此时人体未处于睡眠状态，阳气就会生发不起来，继而阴气便无法收藏，长期阴阳失调就使得百病丛生，气色越来越差。
中医养生还讲究睡“午时觉”。中医认为子时、午时都是阴阳交替之时，也是人体经气”合阴”与”合阳”的时候，所以睡好午时觉也非常重要。所谓午时，就是指中午11时至下午13时，这段时间为人体阳气最盛，阴气衰弱的时刻。午时，气血流到心所属的经络，心经当令，其气血最为旺盛。“心主神明，开窍于舌，其华在面。”心推动血液运行，养神、养气、养筋。在午时小憩对于养心大有好处，会使人一个下午都精力充沛。同时长期坚持午睡会有效降低冠心病的发生。
很多失眠者多为心火旺盛，而睡午时觉也有助于降心火。另外，午时为阴气初生之时，静有助于生阴，而阴养血。所以午睡有助于养阴血。若阴血不足，便会面色无华萎黄、皮肤干燥、毛发枯萎、指甲干裂、视物昏花、手足麻木、失眠多梦、健忘心悸、精神恍惚等，女性要想漂亮午时觉不可少。
中医认为，慢性失眠多有脏腑失调，属虚证，病程大多缠绵。心主神明，治疗应以心为中心，并详细辨别心肾、心肝、心脾。如心肾失调多见于老年人，宜滋肾养心；心肝失调多见于更年期和高血压病人，宜滋阴平肝；心脾失调多见于脑力工作者，宜健脾升清。
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