糖皮质激素按照作用时间长短来划分，分为短效、中效和长效三类，强的松即醋酸泼尼松片，属于中效糖皮质激素，其作用时间约可持续18-36小时，有广泛的生理活性和药理作用，对糖代谢、蛋白质代谢、脂肪代谢以及水和电解质代谢均有影响，可引起血糖升高、生长缓慢、向心性肥胖和水钠潴留，此外，强的松还具有非特异性抗炎活性，对感染性和非感染性炎症均有效，可抑制炎症介质的合成，减轻炎症过程，缓解红、肿、热、痛等症状，并可抑制免疫反应，对细胞免疫和体液免疫均有作用，虽然强的松的药理活性不是最强的，但是其副作用也在可接受的范围内，在临床上可用于系统性红斑狼疮，结缔组织病、重症多肌炎，皮肌炎、严重的支气管哮喘，血管炎、急性白血病，恶性淋巴瘤等疾病的长期治疗。
人体糖皮质激素的分泌具有生物节律行，通常在早晨7-8点达到分泌高峰，2-3小时后分泌量会减少50%，随后分泌量逐渐降低，直到午夜进入分泌低潮期，因此，强的松应在早上7-8点给予一天所需的全部剂量，使外源性和内源性激素在血液中达到同步，可减轻强的松对下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴（HPA 轴）的反馈性抑制，预防肾上腺皮质功能减退，甚至皮质萎缩等严重后果（肾上腺皮质功能不全可影响人体正常糖皮质激素分泌，出现抑郁、无力、体位性低血压等症状，严重者有生命危险），并可降低消化道溃疡、出血和诱发、加重感染的风险。
此外，长期服用强的松的患者还可以选择隔日疗法，即在隔日早上7-8点一次性给予两天强的松的剂量，可减少对下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴（HPA轴）的抑制、降低类柯兴氏综合征（表现为高血压、高血糖、电解质紊乱、向心性肥胖等）以及抑制儿童生长发育的风险。
强的松用药时间在3周以上的患者，停药时应避免突然停药，逐渐减量停药，以免诱发肾上腺皮质功能不全和停药综合征（表现为恶心、呕吐、厌食、头痛、发热、嗜睡、低血压、肌痛、关节痛、体重减轻等症状）。停药时应掌握以下原则：例如每天服用强的松10mg，每两周减少1mg，直到减少至1mg，随后改为隔天给药一次，维持14天，即可停药。
总之，强的松是临床上常用的中效糖皮质激素，与短效和长效激素相比，有较好的安全性和耐受性，适合长期服用，为最大程度地减少副作用，发挥疗效，可以采用清晨顿服或隔日疗法等给药方式，长期用药的患者应逐渐减量停药，以免引起肾上腺皮质功能不全和停药综合征。
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