十二指肠溃疡是我国人群中常见病、多发病之一，好发于气候变化较大的秋冬两季胃溃疡。发病率男性高于女性。最主要的特点是饥饿痛，但是不具有特异性，需要与胃溃疡、胃炎、胃癌等疾病相鉴别。
换多人不知道十二指肠这个名词，经常将十二指肠溃疡误以为是胃溃疡胃溃疡。胃溃疡多变现为餐后痛，消化性溃疡疼痛之所以呈现节律性可能与胃酸分泌有关。 进食可以刺激大量胃酸分泌，胃黏膜蠕动幅度增大，频率增快，胃酸可以刺激溃疡面引起疼痛，蠕动的牵拉同样可以刺激产生痛疼，所以胃溃疡者多表现为餐后疼痛加重，空腹缓解。
十二指肠溃疡的疼痛部位在剑突下偏右，后壁穿透性溃疡疼痛可放射至背部7～12胸椎区，常于饭后2～4小时发作，持续至下次进食后才缓解，进食后疼痛可减轻或缓解，故叫“空腹痛”，其疼痛规律为进食-舒适-疼痛胃溃疡。有的在夜间表现明显，又叫夜间痛。
十二指肠溃疡多是空腹痛夜间痛明显，主要是因为而空腹时有基础胃酸分泌，这部分胃酸可以进入十二指肠刺激该处溃疡面产生疼痛，尤其在夜间表现明显胃溃疡。进食后食物除了刺激胃液分泌，也刺激胆汁和肠液的分泌，当这部分胃酸进入十二指肠时多已经和食物充分混合，所以痛疼缓解。
十二指肠的病因复杂，饮食不规律、暴饮暴食、喜食辛辣刺激食物；另外遗传因素对本病的易感性也起到较重要的作用，患者家族发病率比一般人群高2.6倍胃溃疡。另外胃蛋白酶与胃酸分泌失调导致胃酸过高造成十二指肠粘膜的损伤；幽门螺杆菌感染；非甾体消炎药物的使用等原因。
