对于健康成人来说，胃肠炎仅仅会引起不适感活着生活上的不方便而已，并不会导致任何比较严重的后果，但是如果是病重、虚弱年老的患者，患有胃肠炎是可以威胁生命的。胃肠炎一般是根据症状诊断的，但病因是不明显的。如果症状严重的话，可行大便培养检测细菌、病毒或寄生虫等。
胃肠炎症状的严重程度主要是毒物的类型和量的大小决定的。胃肠炎比较常见的症状是腹泻，也有其他的症状，包括：腹痛、恶心、体重减轻、大量出汗、皮肤湿冷、肌肉痛、大便失禁等。
胃肠炎病人的肠胃功能严重减弱，因此要饮食清淡、多吃低脂肪的食物，最好是吃一些流质和软质的食物，因为这样是有利于消化和吸收的，也是有会减轻肠胃负担的作用的。所以，胃肠炎病人最好的食物就是熬煮稀饭喝了，可以熬煮五谷类的稀饭。菜肴主要以比较嫩的青菜为主，肉类，例如，猪牛羊，做菜时不要加姜蒜八角等刺激性的香料。要少比较喝浓郁的汤，尽量喝清淡一点的汤，虽然牛奶营养含量高，但是也尽量不要喝。
在食物消化的过程中，长纤维的食品和消化道的粘膜会有磨擦，消化道就会出血，所以一定不要吃长纤维的食品，如芹菜、韭菜、毛笋、未煮烂的牛肉等的各种肉类。保持人体当中维生素量的正常也是十分有必要的，但是补充维生素一定不能过量，这样容易使体内的维生素失衡。而且补充太多还会浪费资源。
一定要限制每天脂肪的摄入。太多脂肪会对人体的各种功能有影响而且会使病人的消化和吸收变差，提醒一下，每天的摄入的脂肪应该在70克左右，动物脂肪和植物脂肪一半一半是最好的。
