如果单纯从症状上区分，非常困难胃溃疡。真正的区分是要通过胃镜下取活检来明确。 胃溃疡是由于各种致病因素导致胃粘膜屏障破坏后，胃粘膜被胃酸和胃蛋白酶消化破坏，形成的胃粘膜缺损，出现炎症表现（粘膜充血、水肿）、糜烂、粘膜破损，然后修复形成瘢痕等系列表现。
胃溃疡患者的主观感受一般是上腹部疼痛胃溃疡。常呈隐痛、钝痛、胀痛、烧灼样痛。多位于上腹部，也可出现在左上腹部或胸骨、剑突后。疼痛多在饭后1小时内出现，经1～2小时后逐渐缓解。与十二指肠溃疡表现不同，十二指肠溃疡引起的疼痛是饥饿痛，进食后缓解，多发生在夜间疼痛。胃溃疡部分患者可无症状，严重的则以出血、穿孔等并发症作为首发症状。胃溃疡服用质子泵抑制剂（抑酸药）和胃粘膜保护剂后症状缓解较明显，配合饮食改善，治愈率比较高。
胃癌的表现更是没有特异性，早期胃癌没有明显不适，有也是与普通的胃部不适没有明显区别胃溃疡。中晚期胃癌的表现主要上上腹部持续隐痛，饭后加重，多数伴有体重明显下降；部分患者出现呕血或者黑便；消瘦患者可以在上腹部触及包块。部分溃疡型胃癌与普通胃溃疡更能区分，症状基本类似，服药治疗胃溃疡药物症状也可有缓解甚至消退，不少胃癌患者就是被这样给耽误的。
有时胃溃疡的内镜下表现特别像胃癌，前段时间门诊一例类似患者，胃镜提示胃溃疡比较深大，并且腹部CT提示胃壁明显增厚，但是患者反复数次取活检都是溃疡炎症表现，没有癌细胞胃溃疡。经积极抗溃疡治疗后，最后一次复查胃镜发现溃疡面完全愈合了。
因此，胃溃疡和胃癌的区分，不要仅仅依靠主观感受，误诊率非常高，以为二者没有明显的区别特征胃溃疡。如果患者有反复的上腹部不隐痛不适，服药效果不好，建议胃镜检查，这是区分胃溃疡与胃癌最有效的手段。
