急性肠胃炎的患者会出现上吐下泻、腹痛、发烧等症状，甚至会出现厉害的腹部痉挛性疼痛、高烧畏寒、厌食倦怠等现象肠胃炎。其中腹泻令患者最为难受，患者常常抱怨：刚刚上完厕所又想去，断断续续，没完没了；腹痛来得急，肚子翻江倒海，难受不已。
急性肠胃炎引起的腹泻症状较轻时，会表现为轻型腹泻，一般情况下，患者每日腹泻的数量在10次以下；较重的时候，每天大便数次至数十次不等肠胃炎。如果出现恶心呕吐，食欲低下，不规则的低热或高热，意识蒙眬，甚至昏迷时，就应及时到医院就诊。
腹泻是人体生理反应，是排除体内细菌、病毒的过程，但是过度的腹泻可能导致身体脱水和电解质失衡肠胃炎。因而建议患者一般尽量卧床休息，病情轻者可在家口服葡萄糖—电解质液以补充体液的丢失。如果持续呕吐或明显脱水，则需到医院进行治疗。
值得注意的是，补充水分并非一味喝白开水，上吐下泻除了流失水分，还流失电解质，因此可以选择药店出售的“补液盐”冲服，或者饮用淡盐水肠胃炎。一味地喝白开水，反而有可能造成抽筋甚至“水中毒”现象。69
