交感神经和副交感神经对胃肠道的影响与对人体运动器官（骨骼肌）的影响完全相反肠道。交感神经抑制胃肠道运动和分泌；副交感神经（主要是迷走神经和盆神经）促进消化道的运动和消化腺的分泌。
人体在进行剧烈运动时，交感神经兴奋增强，副交感神经相反，此时胃肠道活动会受到抑制，目的是让人体更多的血液流向进行高耗能体力活动的骨骼肌肠道。所以，饭后马上进行大体力运动或劳动，对食物的消化吸收很不利，且有可能会由于消化液（尤其是胃酸）分泌不足而让食物中的有害物质（包括细菌）残留较多从而伤害胃肠道粘膜。而睡眠、休息时情况相反，交感神经兴奋减弱，副交感神经活动增强，最有利于胃肠道对食物进行消化吸收和保护胃肠粘膜。所以，饭后一倒（减少体力活动）有助于食物消化和胃肠道养护。
另外，只要进食，就会有大量血液流向胃肠道加强消化吸收活动肠道。此时进行强体力活动，骨骼肌所能得到的最大供血量也会大打折扣。
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