我们越了解生活在我们肠道中的细菌，我们就越意识到这些微生物群能够影响我们生活的每一个方面——不仅仅是我们的身体健康和福祉，而且还包括我们的思想与情感肠道。
最近，一项新的研究揭示了两种肠道菌群与人类情绪反应之间存在关联肠道。这是首个证据表明，在健康的人类中，行为差异与微生物组成有关。在此之前，关于肠道微生物影响情绪的研究已经在动物身上进行过，科学家发现啮齿动物的肠道细菌组成可以对它们的行为产生影响。
现在，由加州大学洛杉矶分校（UCLA）的胃肠病学家Kirsten Tillisch博士主导的研究表明，人类的情绪反应似乎也会受到肠道细菌的影响肠道。
在这项研究中，科学家分析了来自18至55岁的40名健康女性的粪便样本肠道。通过样本分析，研究人员根据微生物群组成将参与者分为两组。其中一组显示出更多的拟杆菌属，而另一组则显示出更多的普氏菌属。接下来，研究团队通过功能性磁共振成像仪扫描参与者的大脑，同时向他们展示能激发积极、消极或中性情绪反应的图像。
研究人员发现，拟杆菌组的前额皮层和脑岛的灰质厚度更大，这是大脑中处理复杂信息的区域；并且海马体也更大，这是大脑中参与记忆的部分肠道。
相比之下，普氏菌组的这些区域都相对较小，但在情绪、注意力和感官的大脑区域之间表现出更多的联系肠道。当显示负面情绪反应图像时，普氏菌组在海马体中表现出较低的活性。但在看完这些照片后，他们的焦虑和烦躁的程度更高。
科学家认为，这可能是因为海马体可以帮助我们调节情绪，所以如果海马体较小，消极图像可能会带来更显著的情绪障碍肠道。这种情况会出现在一些精神障碍中，包括抑郁症、创伤后应激障碍和边缘性人格障碍。而在这项研究中，参与者是健康的，并无这些精神障碍，所以肠道菌群可能在背后起到推波助澜的作用。
不过，需要注意的是，该研究的样本非常小，未来需要对更大的样本进行进一步的研究才能最终得出结论肠道。但很明显，我们肠道中的微生物与我们情绪之间存在着某种联系。
事实上，除了大脑中有神经元之外，肠道内也有神经元——包括能够产生神经递质的神经元肠道。血清素（5-羟色胺）是负责幸福感的神经递质，它在肠道内最集中，而非大脑。我们越早深入研究这个问题，我们就越快理解我们的“第二大脑”到底有多强大。
这一发现已发表于《身心医学：行为医学杂志》（Psychosomatic Medicine: Journal of Behavioral Medicine）肠道。
