早期直肠癌症状不明显，但是中晚期直肠癌的症状一般很明显了肠道。常见的中晚期直肠癌症状：
排便习惯改变，常见的就是大便次数增加，或里急后重，会阴部下坠感明显肠道。排便次数可以一天3次以上，甚至十几次，每次量少甚至没有。所谓里急后重，就是一旦有便意，就比较急迫，去厕所后未必有多少大便。这个主要就是肿瘤对直肠黏膜的刺激，刺激排便感受器，上传大脑后产生频繁的便意。但并不是真正的大便导致便意。
排便困难，大便形状改变：主要是中晚期直肠肿瘤体积较大，导致肠腔狭窄，大便通过受阻肠道。中早期，排便困难不明显，但是中后期，肿瘤变大后导致肠腔明显狭窄，可产生明显的排便困难。大便在通过狭窄的肠段时，形状改变，比如很细或者大便表明带有沟槽。
便血：主要是大便表面附有鲜血，也有类似痔疮的便鲜血肠道。这是由于直肠癌生长的速度大于肿瘤血管的生长速度，产生肿瘤溃烂，大便通过肿瘤摩擦，导致破溃出血。往往时鲜红色，附在大便表面，出血多时，可以类似严重的内痔出血，直接拉血，或者便后滴血。
腹痛：部分直肠癌患者会有，一般时肿瘤堵塞肠腔，大便通过不畅时，肠道蠕动加剧，会导致类似肠痉挛似的疼痛肠道。排便后缓解。
消瘦：这是中晚期患者的常见现象之一，主要是患者排便困难，主动减少进食，营养摄入减少；另一方面，中晚期肿瘤消耗增加肠道。
腹腔盆腔积液：晚期直肠癌可能会有腹腔转移，导致腹腔积液肠道。在腹膜转移初期，形成积液量少，聚集在盆腔底部。女性患者有时合并盆腔炎症，不容易鉴别。当腹腔转移严重，形成中到大量腹水后，很容易诊断腹腔转移，但病情已经很晚。治疗效果不好。
当然，对于晚期直肠癌的其他表现，主要与转移部位和严重程度有关系肠道。比如颈部淋巴结转移，可以形成颈部包块；肝转移严重会导致黄疸、转氨酶异常、右上腹隐痛；肺转移导致咳嗽、咳痰、呼吸困难等；骨转移会导致骨折、持续性疼痛等。
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